Wie met Thies van der Wal spreekt, merkt al snel dat hij anders naar bouwen kijkt dan veel anderen in de sector. Hij is al decennia actief in beton, prefab en verduurzaming en beweegt zich tussen techniek, economie en maatschappelijke vraagstukken. Niet om te overtuigen, maar om te begrijpen wat nodig is om de bouw toekomstbestendig te maken. “Verduurzaming gaat voor mij over volhoudbaarheid,” zegt hij. “Over hoe je binnen de grenzen van grondstoffen en emissies toch een toekomst creëert.”
Die overtuiging is voor Van der Wal niet alleen professioneel, maar ook persoonlijk. Hij spreekt over rentmeesterschap en verantwoordelijkheid nemen. “Het gaat erom dat je je plek kent en toegankelijk blijft,” zegt hij. Die houding vormt voor hem het vertrekpunt van alles wat hij doet. Niet om gelijk te krijgen, maar om recht te doen aan wat nodig is, ook als dat betekent dat hij gangbare overtuigingen in de sector ter discussie stelt.
Volgens Van der Wal zijn veel duurzame ambities vastgelopen doordat ze los zijn komen te staan van de dagelijkse praktijk. “Er lopen meer mensen rond die erover praten dan mensen die het moeten doen,” stelt hij. “Dan krijg je pilots en goede bedoelingen, maar geen verandering op schaal.”
Kijkt Van der Wal naar de bouwsector als geheel, dan staat schaal voor hem centraal. Hij is uitgesproken kritisch op projectmatig verduurzamen. “Per project werken is geen industrie,” vindt hij. “Dat verandert het systeem niet.” Volgens hem ontstaat echte vooruitgang pas wanneer verduurzaming leidt tot nieuwe standaarden. “Een pilot heeft alleen zin als het daarna het nieuwe normaal wordt.”
Vrijheid per project leidt volgens hem tot versnippering en vertraging. “Als iedereen zijn eigen eisen stelt, gaan we nooit industrialiseren,” zegt hij. “Dan blijft het maatwerk.”
Die systeembenadering verklaart ook waarom prefab en beton voor Van der Wal zo’n centrale rol spelen. Niet als doel op zich, maar als middel om grip te krijgen op materiaalgebruik, kwaliteit en voorspelbaarheid. Hij vergelijkt het met een legosysteem. “Als je blokjes klikt in plaats van plakt, kun je later aanpassen zonder te slopen.”
“Per project werken is geen industrie. Dat verandert het systeem niet.”
Thies van der Wal, adviseur en aanjager op het gebied van duurzaamheidsstrategie bij VBI
Beton op zich ziet hij daarbij niet als probleem, maar wel als een materiaal dat vaak verkeerd wordt ingezet. “Het gaat niet om meer beton, maar om slimmer beton,” zegt hij. “Met minder massa kun je hetzelfde bereiken.” Materiaalarm bouwen, hybride ontwerpen en voorspelbare productie horen daar volgens hem bij. “Zo weinig mogelijk materiaal gebruiken en toch veilig en comfortabel bouwen.”
Juist omdat prefab en beton zo sterk leunen op herhaalbaarheid en voorspelbaarheid, ziet Van der Wal standaardisatie niet als beperking, maar als voorwaarde om blijvend te kunnen vernieuwen. Waar standaardisatie vaak wordt gezien als iets dat vastzet, ziet hij juist ruimte om te verbeteren. “Een legosteentje is industrieel én flexibel,” zegt hij. Juist bij producten waarvan wordt gedacht dat ze zijn uitontwikkeld, moet je opnieuw durven kijken. “Wat kan lichter, wat kan slimmer?”
Dat vraagt volgens hem ook iets van producenten. Van der Wal vindt dat zij een actieve rol moeten nemen in het doorontwikkelen van het systeem. “Industrie is nodig om te kunnen opschalen,” zegt hij. “Zonder industrie blijft het bij ideeën.” Dat vraagt soms om een duidelijke positie. “Je moet durven zeggen waar je voor staat.”
Die houding vraagt om een omgeving die dat mogelijk maakt. Van der Wal ervaart die ruimte bij VBI. “Ik krijg hier de vrijheid om kritisch te zijn en vooruit te kijken,” zegt hij. “Niet alles hoeft morgen af te zijn, maar de richting moet kloppen.” Dat maakt dat hij zich er nog steeds op zijn plek voelt, ook omdat ideeën hier niet blijven steken bij woorden alleen.
Voor de toekomst van de bouw pleit Van der Wal niet voor snelle oplossingen of modetrends. “Alles wat we doen moet over tientallen jaren nog logisch zijn,” zegt hij. Prefab, beton en standaardisatie ziet hij daarbij niet als eindpunt, maar als middelen. “De oplossingen zijn er al. De vraag is of we ze durven toepassen.”
Thijs Huijsmans over verduurzaming in de bouw; Volgens Thijs Huijsmans, programmamanager duurzaamheid bij Heijmans, vraagt verduurzaming meer dan losse maatregelen. “Je moet kiezen waar je impact maakt en zorgen dat duurzame keuzes onderdeel worden van hoe een organisatie dagelijks werkt.”
Ecocem bewijst met ACT-technologie en een CO₂-neutrale voetgangersbrug bij Heijmans dat beton vandaag al direct, schaalbaar en betaalbaar kan verduurzamen.
